空调利用了制冷剂液化时放热、气化时吸热的特性。压缩机压缩制冷剂，使得制冷剂分别在内/外机的换热器中液/气化。制冷剂在内机的蒸发器中处于气化吸热状态，就是制冷，处于液化放热状态就是制暖。
具体运作流程：
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低压的气态氟里昂被吸入压缩机，被压缩成高温高压的气体氟里昂；
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气态氟里昂流到室外的冷凝器，在向室外散热过程中，逐渐冷凝成高压液体氟里昂；
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通过节流装置降压（同时也降温）又变成低温低压的气液氟里昂混合物。
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气液混合的氟里昂就可以发挥空调制冷的“威力”了：它进入室内的蒸发器，通过吸收室内空气中的热量而不断汽化，这样，房间的温度降低了，它也又变成了低压气体，重新进入了压缩机。如此循环往复，空调就可以连续不断的运转工作了。
