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中国的“二十四节气”什么时候有的呢?至少在公元前2世纪,就是距今2200年左右。这是说古籍中的详细记载,实际上,其形成时间,大约还要前推几百年时间。
二十四节气不是迷信,而是实践中总结出来出来的正确结论,如果用现代的话说,就是科学结论,只是那个时候,还没有“科学”这个说法。
一
现在见到的最早对二十四节气的记载,是在汉代《淮南子.天文训》之中,这部书写成于公元前140年前后。书里不仅有完整的二十四节气记载,而且其名称和顺序,都和现在的一样。
古代,就曾有不少学者研究二十四节气究竟起于何时。近现代还有学者在探讨这个事情。到目前为止,没有找到更多更详尽的线索。但古往今来的学者有一个共同看法,就是二十四节气成形于战国时期的可能性最大。
二
在这之前,距今8000多年的贾湖遗址,发现了当时人们观测日月星空的观象台,特别是发现了用于测定阳光照射变化的观测柱,说明那个时候,人们已经注意到在不同时间或季节,阳光与地面会形成不同角度。
商代遗址中,也发现了观象台。从解读的甲骨卜辞中,还知道了当时不仅知道太阳的变化,划分了四时,也就是四季;还对星宿予以命名。
西周和春秋时期,用圭表测量日影变化,确定夏至和冬至,这一类的文献记载已经不少。
二十四节气,一定是在这一系列前提基础上形成的。
三
二十四节气怎么来的呢?
首先,肯定和农业生产的需要有关。所以,先民们对太阳和季节的变换非常关心。
其次,二十四节气,是在地面上观察太阳一年间的变化。久而久之,古代的人们发现了太阳运行的规律和“轨道”。这个“轨道”,就是后来说的“黄道”;而且,先民们发现,太阳在这个“轨道”上运行的不同阶段,恰好能够表示不同的季节以及和农业生产的关系。
于是,人们逐渐摸索出一个办法——就是把太阳的这个“轨道”,等分成24份;以冬天白天最短的这一天,就是西周、春秋确定的“冬至”,作为一个太阳年度运行的开始,等间隔地确定了各个节气的名称。
四
这样,在中国的农历中,每月就有两个节气——月初的叫“节气”;月中以后的叫“中气”。比如,“立春”为正月节气,雨水为正月中气。闰月没有“中气”。这种办法,称为“平气”。
公元550-577的北齐年间,天文学家张子信发现,人们对太阳的观测,描述出来的太阳运动存在不均匀现象。公元604年,就是隋仁寿四年,天文学家刘焯根据张子信发现的这种不均匀现象,在他的《皇极历》中对二十四节气做了改革,明确将“周天”等分成24份,太阳移行到每一个分点时就是某一节气的时刻。这样安排的节气,间隔是不均匀的,此法称为“定气”。
“定气”这种办法,沿用到后来,可以使二十四节气在世界通行的公历中的日期基本固定——这就是,上半年在6日、21日,下半年在8日、23日,前后不会差一两天。而且,每个节气,可以精确到日时分预报——这一天的这个时刻,太阳光直射在地球上的某个位置。
五
二十四节气最初的起源,在中原地区,基本于黄河流域。所以,流传很广的“二十四节气歌”,也起自北方——春雨惊春清谷天,夏满芒夏暑相连,秋处露秋寒霜降,冬雪雪冬小大寒。
几千年来,二十四节气曾经是中国很多地区从事农事活动的主要依据。直到现在,仍在农业生产中起重要作用。
随同中国历法一起,二十四节气的说法用法,很早就传播到周边地区和国家,受到了当地人的欢迎和关注。
就是这些了吧。
两至两分。古人用土圭测日影,最长的一天叫冬至,最短的一天叫夏至,长短平分的两日叫春分、秋分。两个冬至日为一个太阳年,约三百六十五又四分之一天。这是天文意义的四个节气。
两至两分确定之后,根据太阳年又分立春、立夏、立秋,立冬四个节气,这是气候意义的四个节气。
《吕氏春秋》记载了这八个节气。二十四节气,应该是逐步完成的。
二十四节气是根据太阳年划分的。太阳历历法是根据太阳年制定的,但历法年必须取整数,所以历法年不等于太阳年。如,公历为太阳历,平年365天,闰年366天,都是整数。这样,二十四节气在历法上的日子就有1至2天之差。
农历为太阳历与月亮历合历,俗称阴阳合历。平年十二个月三百五十四天,闰年十三个月三百八十三天,都是整数。十九年七闰,平均一个太阳年三百六十五又四分之一天。故,农历总体上是以太阳年为标准制定的历法。
由于农历为太阳历与月亮历合历,平年与闰年相差一个月,这样,二十四节气在农历的月份上,有一月之差,在日子上偏差十多天。
有人用阴阳学说解释农历,什么冬至日阴气最大,夏至日阳气最大,这毫无道理。因为古人月亮历称“太阴历”,而二十四节气与太阳有直接关系,与月亮朔望周期毫不相关。
二十四节气与“太阴历”无关,针对这一弊端,宋代科学家沈括提出“十二气”为一年的历法,十二气历,废“月”为“气”,一年十二气,大气三十一天,小气三十天,平均一个气两个节气。这样,二十四节气在历法上的日子基本固定,最多一两天之差。这与现代公历十分吻合。可惜,受传统阴阳势力的阻挠而没能实行。