汽车碟刹（盘式刹车）与鼓刹的区别有三点：外观、散热能力、制造成本。
首先从最浅显的外观判断差异
碟刹的结构包括一块灰铸铁材质的圆形刹车盘，其次有一组刹车分泵（也称卡钳），与分泵连接的是一根输油管；这三个部件是碟刹的核心，工作原理为分泵利用集成安装的刹车片夹紧刹车盘，通过摩擦力的逐步增加为与车轮同速转动的刹车盘减速，刹车盘停转则车轮停转。其外观特点为刹车盘与分泵均裸露在外，通过轮毂可以直观的看到刹车结构。
鼓刹的结构包括一个圆形的封闭式刹车鼓，造型就是像是一个圆形的点心盒；其内部包括两组制动蹄（等于刹车片），其次为撑起制动蹄的弹性支撑结构；运行原理为动力撑起弹性结构将制动蹄顶住刹车鼓的内部金属鼓体，刹车鼓与车轮同速转动，利用制动蹄和制动鼓的摩擦力降低刹车鼓与车轮的转速。其结构特点为刹车动作完全在刹车鼓内完成，从外部是什么也看不到的。
动力源：不论碟刹还是鼓刹，为刹车分泵和弹性支撑结构提供动力（夹紧力）的是刹车总泵，踩下刹车后总泵中的刹车油被推向各个分泵，刹车油推动活塞内部结构动作实现推动力转化为制动力；大型车辆使用的气动刹车原理与液力刹车相同，区别无非是传递动力的介质不同而已。
从外观的差异引申出第二个最大的不同之处：散热。
碟刹的全部刹车系统裸露在外，那么车辆行驶中将气流引出固定的流向则可以不断的为碟刹系统吹风；刹车减速本质是利用摩擦，摩擦起热是最简单的物理现象，而热量过量聚集则有可能产生超高温而融化掉刹车片，或者因高温使其摩擦系数下降，后果则会造成制动力下滑甚至失灵；而碟刹能通过行驶中的气流不断吹风为刹车盘和片散热，于是高温导致刹车失灵则很少出现在碟刹系统上，所以碟刹车很安全。
鼓式刹车全部刹车系统封闭在刹车鼓内，摩擦产生的超高温会快速的聚集在鼓内，温度需要透过金属鼓体后才能被外界自然风吹走散发；这一过程的散热效率显然比碟刹车差很多，所以鼓刹很容易因长时间刹车高温导致制动力下滑甚至消失，鼓刹是不够安全的，那鼓刹的不安全就没有办法解决吗？
答案是真的没有，大型货车使用水箱加喷头为刹车鼓喷水进行降温，然而在北方地区喷出的水在降温后会在路面结冰，大车保证了己方的安全但影响了其他小微型客车的安全，所以这种方式在很多地区被禁止了；其次为利用液力缓速器直接为汽车传动轴减速，这种避开鼓刹系统的减速方式是很理想的方式，但是安装成本过高也没有被广泛接纳。
鼓刹问题如此多，为什么还没有被淘汰呢？
答案则在于制造成本，鼓刹车的整体结构从鼓到制动蹄到传动结构都很简单，使用的材料强度要求也不很高，制造一套鼓刹车的成本要比碟刹车低很多；而使用鼓刹的车辆多为行驶里程巨大的营运车辆，这些车辆磨损刹车的速度很夸张，为了有效控制营运成本所以不得不使用鼓刹。
现实决定了鼓刹车短期内还不会被淘汰，不过在偏北方地区鼓刹喷水降温必然会影响一些营运车辆去升级刹车系统，碟刹刹车的大型车辆也会陆续出现，或者一步到位使用液力缓速器，或最终完成电动化转型后利用动能回收实现更有效的减速。
碟刹刹车现阶段已经成为小微型载客汽车的必备刹车系统，除极少数低端合资车以外不再有其他车辆使用，对于家用代步车而言建议不考虑配备鼓刹的汽车。
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关于盘式（蝶刹）和鼓式刹车有哪些区别，作为修理工，没有较高理论水平，但从平时维修中总结几点，供大家参考！
蝶刹一般用于家用车或小型车。而鼓刹一般用于大型客货车。
由于家用车重量较，惯性小，对刹车力要求不高，所以，蝶刹力量足够满足小车需要。而大客货自重较重，惯性大，对刹车力要求高。而鼓式刹车片与刹车鼓接触面积大，所以力量也大。（刹车片与鼓刹车时须大于75%接触面）。
同时，鼓刹形式的刹车都有一个刹车助式，这是鼓刹的优势。而蝶刹是没有的。
为什么小车用蝶刹呢？它的优点是散热快，而鼓刹散热慢。那么鼓刹热衰减就大，这就是为什么很多大货长时间下坡后刹车失效的原因。
还有，刹车片磨损的粉末比鼓刹容易排放。而鼓刹刹车片粉末容易残留在刹车鼓和刹车片之间，导致刹车效果变差。另外，鼓刹造价低于蝶刹，结构也简单，维修也方便。因此，目前大车用鼓刹较多。
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盘式刹车和鼓式刹车，这是目前最主要的两大制动系统，很多人在购车时也喜欢将其作为区分该车是否低廉的依据。盘刹和鼓刹由于各自的制动原理不同，所以它们在外观、成本、散热、制动力以及用车成本等各方面都有不同。
盘刹：
它是由刹车总泵、刹车分泵、刹车油、刹车钳、刹车盘、其他刹车组件以及相关的刹车管路所组成。
乘用车的盘刹都是油刹类型，它是刹车总泵上面有个储存刹车油的油壶，下面是连接的活塞机进出油口等部件。当踩刹车踏板时，受到刹车踏板推力的活塞会将刹车油推压进油路中，并对各个车轮的刹车分泵产生推力，从而推动各个车轮的刹车钳发生夹合动作，并由此产生制动力。当松开刹车踏板时，各个刹车分泵中的刹车油流回到刹车总泵中。
盘刹的制动力来自于刹车钳和刹车盘之间的摩擦，因此在整个刹车的过程中刹车盘会产生很高的热量，由于盘刹采用的是开放式的制动结构，那么汽车在运行过程中所产生的制动热量会很容易被流动的气流所带走，因此盘刹具有良好的散热性和排水性，这可以降低长时间刹车后所带来的制动力衰减几率。
盘刹由于其制动结构较为简单，维修方面较为便捷，而且来自刹车总泵的刹车油油压，会通过刹车分泵迅速传递到刹车钳上，因此制动过程和时间较短，制动更加灵敏，整个刹车过程也较为线性，可以保证制动力的连续稳定。而且人们为了提高它的性能，还经常对刹车钳或刹车盘进行相应的改装，增加刹车盘的散热性和刹车钳的刹车力度以及美观。
目前盘刹是乘用车上运用最广的刹车类型，但它也有自己的缺点，那就是盘刹的制动力度要比鼓刹更小，因此盘刹多被用于非载货型车辆上，所以盘刹多被用于前轮，或者四轮都采用盘刹结构。当然我们也有一些皮卡车的后轮采用了盘刹系统，例如长城风骏，不过这类车在载重制动方面注定要比盘刹差一些，这类皮卡车更侧重于舒适性方面。
鼓刹
鼓刹虽然其制造成本比盘刹低很多，但它最大的缺点就是制造结构较为复杂，它是由制动轮缸、制动鼓 、制动蹄、摩擦片、回位弹簧等部件组成。在踩刹车时，驱动机构将圆形的制动蹄向外推，此时具有高摩擦性能的制动蹄与制动鼓发生剧烈摩擦，迫使旋转中的制动鼓逐渐减速直至停止旋转，而此时刹车鼓内同样会因摩擦而产生大量的热能。
那么在盘刹和鼓刹尺寸相仿的情况下，由于鼓刹的摩擦面积要比盘刹更大，所产生的制动力也更大因此鼓刹多被用于后轮或载重车型上。但鼓刹由于其具有良好的密封性，因此它的散热性相对开放式的盘刹会更差一些，如遇频繁刹车，其制动力衰退会比较明显，而且鼓刹的刹车鼓在受热后还会产生膨胀效果，增大了刹车制动力行程，这也会对鼓刹的制动力造成影响。此外如遇刹车鼓内进水，由于其密封性较好，水不能及时被排出，这也会进一步影响其制动力效果。因此对带有鼓刹结构的车型，不适合进行频繁的点刹，且在长下坡路段时更不可以采用空档滑行操作，这很容易导致刹车失灵。
