吃苹果这个情节在《风筝》中至少三次被提起，其中实际演绎在观众面前的有两次。
第一次是徐百川的口述回忆，抗战时期，受伤的四哥徐百川和六弟郑耀先被敌人追赶藏到下水道里，当时两人身上能吃的东西就只有几个苹果。为了能保住四哥之命，在藏身的一个星期里，郑耀先只吃苹果皮，而把果肉给了四哥，兄弟情深，可见一斑。
第二次是在渣滓洞看守所，彼时徐百川被毛人凤排斥，贬到这里当所长，而郑耀先也为毛人凤所猜忌，并暗中联合中统要干掉他，他只好先躲到了这里，但留在这里毕竟不是长久之计。在知道六弟离开后，徐百川默默含泪一个人吃着苹果皮，连告别的机会都没有，此时，在徐百川心里，除了对兄弟之情的感念，应该还有一种默默的誓言，那就是说，当年果肉救命之恩，我徐百川永世不忘，何时何地，郑耀先你都是我的兄弟，我都会保护你，绝不背叛。
第三次是山城解放，徐百川被抓获后关在我方看守所，为了感化他，瓦解潜伏在重庆的特务组织，我方将他陷于绝境的儿子从香港接到重庆。应该说，此时的徐百川，意志已经产生了动摇，从他指认赵简之就可略见一斑，也难怪，毕竟作为唯一血脉的儿子才是他的至亲。
到后来韩冰让他指认周志乾到底是不是郑耀先，其实，此时四哥的情感在儿子和兄弟之间摇摆，天平已经倾向儿子这边，做出了出卖郑耀先的准备，也已经向韩冰透露出了重要信息，只差当面指证。但是，当兄弟两人在牢房中见面，面对摆在面前已经削好的苹果和苹果皮时，徐百川的感情天平又重新摆正过来，他忘不了郑耀先的救命之恩，忘不了这么多年两人结下的过命的交情，含泪吞下苹果皮就是在向郑耀先表明，他绝不会出卖六弟。
不仅如此，徐百川还借机将林桃已死的消息透露给了郑耀先，就是这段两人在监狱中对话"串供"的一场戏，被无数网友赞为教科书般的演技，纷纷留言表示泪奔。
还有一次和吃苹果这件事有关，郑耀先彻底平反、韩冰服毒自尽后，他大病一场，躺在病床上醒来，马小五告诉他，1976年被特赦、现在已是政协委员的徐百川这些年一直在打听他，郑耀先没有说什么，目光却扫向桌子上摆的那盘苹果，当马小五又告诉郑耀先，说徐百川“其实这些年过的也不好，听说他再也没吃一个苹果”时，郑耀先双目顿时湿了。
虽然电视剧到最终也没交待两人到底有没有相见，但吃苹果这份情谊已经是深深镌刻在了兄弟二人的心底。
《风筝》里，徐百川两次吃苹果皮，其心理效果是完全不一样的。
吃苹果皮有一个梗没有演绎，而是徐百川说出来的：当初在上海，为躲避76号追捕，身负重伤的徐百川和郑耀先躲进虹口的下水道。仅凭几个苹果，郑耀先吃皮，徐百川吃肉，他们硬撑了7天，最终活了下来。
苹果和苹果皮的这个经历让徐百川念念不忘。对他来说，郑耀先是救命恩人，郑耀先的命就是他徐百川的命。因此，当他在渣滓洞监狱得知中统要借刀共产党游击队截杀郑耀先时，他不惜一切代价去保护，这是他第一次吃苹果皮的决绝。
后来，徐百川被公安人员抓捕。当韩冰用徐百川的儿子做砝码威胁他时，徐百川交代了一切，并且说出了唤醒郑耀先的方式——在劳动饭店墙上画上“雷泽归妹”的图案。韩冰由此设计阴阳局，引诱郑耀先上钩。
但郑耀先识破了这个阴阳局，用多人签字的方式破了局。在和徐百川对质的时候，苹果皮第二次出现在二人面前。徐百川为了儿子，指认周志乾就是郑耀先但告知郑耀先林桃已经毁容自杀。徐百川最后临走提出了一个请求，吃掉盘子里的苹果皮。这次吃苹果皮的意义在哪儿呢？徐百川是羞愧的。吃了这次苹果皮，以后再也做不成兄弟——小小苹果和苹果皮的恩惠，实在比不了儿子的性命。
徐百川让周志乾最终成了郑耀先，给郑耀先造成极大被动。被识破身份之后，郑耀先只能反复写信向中央救助，以避免自己因民愤极大的原因被山城公安局杀掉。
相信郑耀先是能够原谅徐百川吃苹果的意思。虽然指认了他就是郑耀先，但徐百川并没有说出郑耀先是郑介民的冷子，当然也并不知道郑耀先是风筝。兄弟情义也只能是这样了。
内心的纠结与愧疚，放弃了义字的纠结（这是他一直以来的为人底线）与内心熬煎，通过吃果皮这一行为能使他好受点，也是当时情形下对多年挚友的无声道歉。
