过小年是汉族传统习惯，不僅南北方日子不同，就是陆地和水上人家也相差一两天，時间长了也就成了习惯，但无论哪天，内容却大体相同，小年过完也就接近了大年。
至于何朝何代流传下来的习惯，经翻阅有关书籍，真有发現。民间流传过小年的日子是，农历腊月二十以后“官三民四船五”。也就是官家为腊月二十三，民众为腊月二十四，而水上人家为腊月二十五。
因为在南宋之前，北方基本上是我国的政治中心，也是官员相对比较集中的地方，因此北方老百姓受官家影响较重，过小年民风追随了官风，腊月二十三为过小年的日子。而南方相对北方几乎就不受官场风气的影响，因此也就保留了腊月二十四过小年的习惯。一直沿续至会没有改变。至于船家現在是否还是腊月二十五过小年，因没调查砖究，不敢妄下结论。这大概就是南方北方过小年相差一天的由来，及大体起始的朝代。仅供参考，也可能还有其他传说。
过小年是汉人习俗中毕竟独特的一个节日。之所以独特，是因为这个节日南北不一样。不是习俗不一样。而是南北日子不一样，一个是在腊月23日，一个是在腊月的24日，为什么会有这样的差距呢？
歪史猜测这个并不是南北习俗的差异，一种是新年夜的关系，另一种是因为大小月的关系。这两种可能导致了小年夜南北的差别。
因为小年夜是民宿中祭祀灶王爷的一个日子，这个日子灶王爷需要回天庭述职，大概路上需要七天。然后新年夜又要返回灶房，这时就出现了那一夜算新年夜的问题，除夕夜就是新年夜还是大年初一的晚上才算新年夜，如果按初一那么，腊月24就是小年夜。如果按除夕夜那么23就是小年夜。为什么除夕夜就算新年夜？因为一到子时就是新年，正好还在半夜，那就是新年夜。如果是忽略掉这个，那么初一才是新年第一夜。
另外一种可能就是大小月的关系，大月有三十，小月没有三十，但是灶王爷不能根据大小月来决定那天去述职，只能固定，北方人毕竟粗放豪迈，不愿意纠结这个问题，因为顾及小月，于是便向前考一天，选择二十三，久而久之就变成了腊月二十三是小年夜。
南方人毕竟细腻，小桥流水，毕竟较真，由于大小月的关系，有时候二十四有时候二十三，爱较真南方人最后都统一的按大月算，采用二十四作为小年夜。
虽然说小年夜日子不同，但是主题南北都是差不多的。都主要是祭祀灶王爷。
小时候听老年人说，入年界，讲好话。有时小孩会好奇地问问大人，为什么入年界，就要讲好话？大人们就会告诉你，因为要过年了，大家都高高兴兴的过年，谁也不想悔气的事来冲击高兴的日子。所以要求小孩子要更听话。否则会让家长们不高兴，影响了来年的运气。[微笑][害羞]
“小年”来源于上古时期，人们对火的崇拜。殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中，都有一项重要的内容为“祀灶”。至于北方农历23，南方农历24过小年，据说是从清朝开始的。
