如果不算20世纪初那段裸露的中冷器时代，大约至二十世纪三十年代起，进气格栅就一直在汽车上扮演者重要角色。
1. 散热
车头作为迎风面，可以说是捕捉流动空气最好的地方。散热的原理是利用气流将热量带走，所以对于散热而言，气体从这里进入最直接也最高效；
2. 吸气
发动机运转是需要吸入足量的新鲜空气的，道理和散热一样，将车头镂空自然能收获大量的新鲜空气。
由于发动机工作需要对空气流量进行控制，这直接影响到了进气格栅的造型和功能设计。通常而言，横向的进气格栅整体进气效率会更高。
在功能设计上，现今不少高档车都采用了主动式进气格栅。而其功能简单说就是在启动车辆之后，进气格栅会根据发动机的温度自动调节开度，在冷车时防止冷空气进入，以及舱内热量散失，以此达到快速热车的效果。这个方法能缩短发动机的冷车状态时间，保证其尽快进入最佳工作温度，燃油经济性自然也就更高。
当然，以上这些对前置发动机的作用最为明显。所以我们也能看到一些后置跑车并没有强化进气格栅这个元素，比如法拉利F430。
3. 为轮胎降温和增加下压力
可以看到，F430仍然有着很大的两个“鼻孔”，这是因为除了发动机外，高速运转的轮胎也需要空气冷却。很明显，如果将空气从车头引入，借此给轮胎散热是最好不过了。
另外，我们知道高速流动的气体是能够产生巨大的压差的，这带来的好处是能够增大下压力。所以我们能看到很多超跑会沿着翼子板和车身下裙部位打孔，目的就是将车头处引入的空气导入已经设定好的区域。
4. 美观/标志
都说看人看面相，优秀的内心配漂亮的脸蛋，任谁都是梦寐以求的。因此，进气格栅已然成为家族化语言中浓墨重彩的一笔。比如宝马的双肾格栅、凯迪拉克的盾型进气格栅、雷克萨斯的纺锤形进气格栅等，都是得以在车流中被一眼认出的保证。
所以我们能看到宝马的前脸再怎么变，全系都没逃过双肾的定式，事实上自1933年第一辆BMW 303诞生起，这种纵向的矩形格栅设计就再也没离开过宝马设计师的笔尖。
当然也有一些“叛逆者”，希望通过格栅的变化以彰显自己的设计水平。说是突破也好，调整方向也好，进气格栅总是最先也最容易被拿来下刀的。
在这个手法上的集大成者就是奔驰，与宝马坚定双肾格栅不同，奔驰的格栅演变可谓变化多端，特别是21世纪以来。除经典的双叶形进气格栅外，双幅飞翼式进气格栅、满天星钻石进气格栅等都极富特色。
奔驰也总习惯用进气格栅以强调产品风格，比如日前最新发布的奔驰GLA，外观方面，新款GLA最明显的变化在于前进气格栅，采用了类似于奔驰C级和GLC级的设计语言。整体而言，风格变的更加激进了。
