卫星在太空运行不需要动力设备推进，但是燃料和动力系统是必须的，用于调整飞船的飞行姿态高度等问题，也要看卫星的用途。
卫星发射到太空进入轨道后，就可以靠着重力势能和动能的互相转换，绕着地球椭圆轨道运行，地球位于椭圆的一个焦点上。但是地球的形状并不是绝对的圆形，并且重力的分布不是很均匀，加上一些卫星严格意义上仍处于地球大气层内，受到这些因素的影响，卫星的飞行高度就会逐渐变化，而卫星携带的燃料的目的，就是调整卫星的轨道。
国际空间站每隔一段时间就需要调整轨道，为此需要不断地用火箭为空间站输送燃料，正是因为空间站运行过程中高度会逐渐降低。一般情况下，卫星携带的燃料就是为了修正轨道参数的变化。
卫星在太空飞行只要在一个高度不变轨是不需要动力的。卫星在太空飞行内部运行是需要源料来维持内部各动力系统的能源损耗，卫星上主要有太阳能电热板来供应内部能源。另外卫星如果需要变轨是需要一定的燃料来供应发动机的起动与运行的。
卫星在太空中需要能量。
地球卫星不仅带有我们看到的太阳能电池板为卫星提供电能，自身内部也有燃料，用于变轨和轨道修正，当然，燃料只有在必要的时候再用，平时卫星依靠惯性飞行。嫦娥探月卫星也带有燃料。
燃料与电池板不同：燃料提供卫星的运行动力，可以使卫星加速减速或者变轨；电池板提供卫星内部电器工作能量，维持电子设备工作。
卫星的寿命一种是根据电子设备运行的情况，一种是根据燃料的多少。
比如：
地球卫星一般要看其内部的电子设备运行情况，即任务故障率。故障率过高的卫星将被收回或者成为太空垃圾。
而嫦娥探月卫星的寿命则要取决于卫星的燃料，即它能不能支持卫星飞行：嫦娥一号只在极月200公里轨道探测月球，变轨少，消耗的燃料少，所以设计寿命一年，但是由于卫星的精确控制，使嫦娥一号节省了大量预期的燃料，故寿命延长了4个月；而嫦娥二号任务重，需要耗费大量燃料，所以设计寿命只有半年
卫星在太空中飞行肯定要有动力，太空中虽然是真空环境，但在近地轨道还是有大气存在，尽管很稀薄，还是会有摩擦阻力，如果没有动力，就会越飞越慢，速度低到一定程度，就会被地球的吸引力吸回地面，最终坠向地面，在稠密的大气中燃烧殆尽。
如果是侦查卫星，为了获得特定区域的观测数据，就必须经过目标上空，这更需要动力移动，调整轨道，实现机动变轨，所以说不少卫星的使用寿命和他携带的燃料有关，没有燃料了他的寿命就到头了。现在一些太空大国正在开发，一种为卫星在太空中补充燃料的技术，让卫星长期在太空中工作。
