从古至今，自从文字作为记录符号被发明之后，书写工具就应运而生了。这个世界上，书写工具五花八门。在公元前2000年，我国就用老鼠毛制成的毛笔写字，墨水用煤烟、灯油和胶质混合而成。公元前1200年，埃及人从浆果、植物和矿物中提取颜料做墨水，用细芦苇为笔。后来，罗马人发明了羽毛笔，这是从公元700年到十八世纪初，西方主要的书写工具。直到钢笔被发明，逐渐取代其他书写工具。
在钢笔传入我国之前，先人们一直使用毛笔和墨汁来写字，这里说的墨汁是用砚台加水研墨而成。今天，墨在我国依旧有很高的地位，作为书画艺术的重要着色剂。到今天，许多人为了书写方便，都是用制式的墨汁了。而在墨汁发明之前，古人都是使用固体的墨来加工成墨汁的。
墨丸就是我国古代的一种墨，据元代陶宗仪的《辍耕录》上记载：“上古无墨，竹挺点漆而书。中古方以石磨汁，或云是延安石液。至魏晋时，始有墨丸，乃漆烟、松煤夹和为之。所以晋人多用凹心砚者，欲磨墨贮沈（渖）耳。自后有螺子墨，亦墨丸之制遗”。从这里可以看出，墨丸实际上就是我国最初的便携式的固体墨。从我国的古代文人始，国人对文房四宝有一种近乎于疯狂的偏爱，墨也不例外。像诗圣杜甫就曾经有这样的诗句：“纵使卢王操翰墨，劣于汉魏近风骚”。李义山的无题也有吟：“梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓”。更有陆游的《剑南诗稿·掩户》：“香缕映窗凝不散，墨丸入砚细无声”。
既然墨丸是固体墨，就需要提前研制。即便到了今天，在写字画画的时候，大家都会感觉到，用手工研制的墨，要优于制式的墨汁。只不过笔者拙于此道，说不出更多的道理。
原材料不同，制作工艺也不同。先说原材料吧:古代的墨，是利用植物燃烧收烟取得碳黑的。现代的墨汁是从废弃化工物质里提炼碳黑的。古代最先是直接利用石墨研磨的，后来从松树上发现了碳黑，通过燃烧，收烟，得到碳黑，再熬制牛皮胶，通过揉活成剂，再在锅里蒸馏，案上捶打，压模成型，最后晾晒，这种墨叫松烟墨，后来由于松树资源越来越少，尤其是古松树的稀缺，原材料的供给越来越不足，大约宋朝以后吧，又有人用桐油来代替松树，大致工艺都差不多，但具体到制作过程每家制墨师傅的手艺配方又有所不同。这种用桐油燃烧收烟制作的墨叫油烟墨。最后制作的固体墨叫墨锭。由于手艺的差异，不同师傅制作一样的墨，书画的最后効果有所不同。就想今天的包子，一样的萝卜馅或牛肉馅，由于火候，佐料配方不一样，口味也不一样。他的优点很多:附着力强，不易褪色，方便携带，不怕潮，随用随磨，用多少磨多少。古人磨墨没有我们想的那样麻烦，古人日常书写大多都是用小字，滴两滴水在砚台里，约磨六七秒就可以写好多字。另外在书画里，墨和水可以任意搭配，浓淡干湿，随意调和，这是现代墨汁不可代替的优点。但也有缺点，由于制作工艺复杂，大量制作工艺需用人力手工制作，难以规模化，效率不高。所以价格很高，自古就有“一两黄金一两墨”之称。另外还有一点，这种墨难以适应现在的工业印刷业，因为它的附着力只体现在纸张或布匹绫罗等纺织品上，对于现在的钢版，铜版，铅版等金属附着力不好，好多古书印刷的清晰度和您现在的印刷品无法相比。
现代的墨汁是通过工业化工艺直接提取碳黑，为了防腐，添加了很多工业防腐剂，气味很臭，和水难以调和。（虽然有个别高档品牌墨汁可以用水调和，但始终不太理想。再加上现在的企业生产外包，贴牌生产等现代化的商业运作，质量难以保障，效果就更不理想。）由于无法加水调和，在书法作品中很难体会墨的神韵，打开口以后，时间长了，容易变质发臭。同时对毛笔笔毫也有一定的腐蚀损伤， 不易携带，唯一的好处是:由于使用了现代化的工艺，完全可以实现规模化，大批量的生产，价格低廉。就像现在大街上买的胡辣汤，一大锅水，一把配料，烧它一大锅，两块钱一大碗，管足管饱不管味。另外，现在的墨完全适应现在的工业印刷业，这是传统墨无法代替的。
