四夷中的戎狄，主要指我们西部和北部的游牧民族。游牧民族长期生活在草原。马匹是他们唯一的伙伴，决定一个部落强大的也是马匹的数量和骑兵的强大。而且在品种上，塞外地区的马匹也要比中原优异。
中原地区，以农耕为主。马匹也主要是专门负重的“挽马”比如关中马，况且在中原庞大的人口压力下，根本腾不出多余的土地养育马匹。一匹战马所需要的土地可以养活二十人。元朝虽然曾在江南开辟马场养育战马，但主要是由于蒙古入侵的屠杀政策导致中国人口开始大量缩水。而且，造成的结果是在元朝创造了中国史上统一王朝粮食产量最低的记录，到了明朝建立，各县几乎找不到一个会种地的人。所以，中国马匹在和平时期都是当骡子养，质量自然不会好。
而且由于地理原因，东亚地区的马匹，相对较为矮小。以至于第二次鸦片战争时由于长期闭关锁国导致中国马匹品种退化，清军骑兵的战马，比西洋的骡子还小。最优异的战马是产自西亚的阿拉伯马，里海马近代各国骑兵马匹都是由这些马匹杂交。
