首先，汽油和柴油的燃点不同，汽油的燃点比柴油高，但是汽油的挥发性好。两者的点燃方式不同，汽油是电火花点燃，而柴油是压燃。
汽油的挥发性好，易与空气混合，发动机工作时，进入汽缸的是空气和汽油整齐的混合气（对于非缸内直喷机），混合气燃烧是靠电火花塞点燃的，汽油易发生豹震，压缩比不能太高；柴油挥发性差 不易形成混合气，柴油机工作时，进入汽缸的是纯空气，然后由喷油器向缸内喷入柴油，燃烧是靠压燃的，压缩比相对较高。
把汽油加入柴油机的油箱中，那么工作时汽油会沿着柴油的管路通过喷油器喷射出来，那么问题来了，虽然说现在缸内直喷柴油很流行 但是由于两种油的特性不同，它的喷油器构造、压力等与柴油机有很大不同 如同前面所讲，汽油容易爆震 压力不能太高 而柴油则没有这个问题，因此柴油机设计的压力很高，汽油在这种高温高压下很可能发生爆震，不能正常做功，发动机熄火。
怎么说呢，如果是刚刚加了一会汽油，也许影响不大。但是为了安全起见，无论是加了多少汽油，都建议将油箱内的汽油清洗干净，同时对发动机和油路进行必要的清洗。因为柴油的燃点比汽油高很多，所以柴油车加入汽油后，柴油车依然能够被发动，柴油发动机能够轻易地将汽油压燃，但是时间一长，就会发生怠速异常，排气管冒白烟的现象。
