行车时，从发现情况到车停下来要经历两个阶段：反应阶段和刹车阶段。也就是说人发现情况后，汽车并不能马上停下来，还要继续行驶一段距离，这段距离也包括两部分：反应距离和刹车距离。
反应距离取决于行驶速度和反应时间，测试表明，正常人反应时间在0.15s～0.4s之间，运动员经过训练可使反应时间短一些。由于高速行驶速度较快，即使人反应时间最短，反应距离也得有十几米。
刹车后汽车也不能马上停下来，由于惯性汽车还要保持原来的运动状态继续向前运动一段距离。刹车距离取决于车的质量、刹车性能、行驶速度、路面状况等，在同样质量 ，同样路况刹车性能也一样的情况下，高速路上车速较快，刹住车需要的时间就长，刹车距离就远。雨雪天气，路面上有雨水，有冰雪（冰雪在车轮的碾压下会熔化），受到的摩擦会明显减小，使车停下来更加困难，危险性会更大。
如果赶上有雾天气，能见度低，司机不能及时发现情况，车速越快，安全隐患就会越大。
